信息流结束。

逻辑圣殿中一片寂静，只有无数齿轮和圆环转动的低沉嗡鸣。

陈子昂消化着刚刚接收到的信息，眉头紧锁。

“熵增实体……以增加混乱度为存在目的……”他喃喃自语，“这和虚无之痕有些相似，但又不同。

虚无之痕是规则的‘漏洞’，是宇宙自身的缺陷。

而这个吞噬者……更象是一个主动的‘掠食者’，专门猎食高度有序的系统。”

“分析正确。”中枢意志说，“根据我们的研究，吞噬者很可能是某个更高级存在制造的‘清道夫’，用来清理宇宙中过于有序、可能威胁平衡的文明。

我们是它的目标之一。”

“为什么现在才发出求救信号？”周哲问，“如果五百年前就遇到了，为什么……”

“因为直到一百五十年前，我们才意识到自己无法独立解决这个问题。”中枢意志回答，“前三百八十七年，我们一直在尝试自我修复、自我防御。

但我们失败了。

吞噬者对我们的逻辑和科技有着天然的克制。

我们需要……非逻辑的变量。”

它的“目光”投向陈子昂：

“比如你，规则融合者。

你的存在形式超出了我们的数据库，你的能力基于规则而非逻辑。

你可能……是我们唯一的希望。”

陈子昂没有立刻答应。

他在思考。

吞噬者，能够分解秩序，将精密机械化为无序尘埃。

而他的能力，是基于规则秩序。

这听起来象是天敌关系。

但风险呢？

“我需要亲眼看看吞噬者。”陈子昂最终说，“带我去最近的感染边界。”

“风险极高。”中枢意志警告，“一旦被吞噬者感知到新的、高度有序的存在，它可能会加速活动。”

“那就让它加速。”陈子昂平静地说，“我需要了解它，才能对抗它。

而且……”

他眼中闪过一丝银白光芒：

“我也想看看，是我的秩序更强，还是它的混乱更胜一筹。”

……

感染边界位于逻辑圣殿西北方向八十公里处。

中枢意志调动了一台高速运输平台——一个扁平的、流线型的金属碟，依靠反重力悬浮，速度极快但异常平稳。

站在平台上，陈子昂得以更全面地观察铁锈世界。

这是一个宏伟而悲伤的机械文明遗迹。

绵延不绝的金属城市，建筑风格极简而实用，每一栋楼都是完美的几何体，街道横平竖直，精度达到毫米级。

但大多数建筑都已经锈蚀、破损，窗户破碎，渠道断裂。

街道上散落着各种机械残骸——有的还能看出原本的形态，有的已经化为锈红色的粉末。

偶尔能看到还在活动的机械生命。

它们大多形似昆虫或蜘蛛，在废墟中穿梭，进行着维护、修理、清洁的工作。

但数量稀少，动作迟缓，像行尸走肉。

“大多数同胞已经进入了永久静默状态。”带路的机械蜘蛛——维护者07-3291解释，“为了节省能源，也为了降低秩序度，避免吸引吞噬者。

只有必要的维护单元还在活动。”

“你们的世界……曾经很美。”林薇轻声说。

“美是一个主观概念。”维护者回答，“但我们理解你的意思。

我们的世界曾经……高度有序，高度效率，高度自洽。

那是我们的黄金时代。”

运输平台飞过一片巨大的齿轮平原——地面上布满了直径数百米的巨型齿轮，有些还在缓慢转动，带动着地下深处的某种机械。

但很多齿轮已经锈死，甚至碎裂。

“那是地热转换数组的一部分。”维护者说，“将地核热能转化为电能。

我们的能源储备，只够维持中枢意志和基本维护系统运行……大约三十七年。”

三十七年。

对于一个曾经辉煌的文明来说，这个倒计时残酷得令人心碎。

终于，运输平台开始减速。

前方，出现了一道……边界。

不是物理的边界，不是墙或屏障，而是一种视觉和规则层面的断层。

边界这边，是锈蚀但依然有结构的机械世界。

虽然破败，但依然能看出秩序。

边界那边，是一片……灰色的沙漠。

字面意义上的沙漠。

由极细的、均匀的金属粉末构成的沙漠。

粉末呈暗灰色，在微弱的光线下泛着死寂的光泽。

沙漠表面平整得象被熨烫过，没有任何起伏，没有任何结构。

风吹过，会扬起薄薄的金属尘雾，尘雾飘过边界，落在未感染区，加速着锈蚀。

而在规则视觉中，陈子昂看到了更可怕的景象。

边界这边的规则网络，虽然受损，但依然完整。

边界那边……什么都没有。

不是规则断裂，不是规则扭曲，是规则的真空。

代表物质结构的规则线条，在那里变成了散乱的点，不再连接。

代表能量流动的规则线条，彻底消失。

代表信息传递的规则线条，像被橡皮擦擦掉一样，留下一片空白。

那里不是一个“混乱”的局域。

那里是一个“无”的局域。

一个秩序被彻底分解、连混乱都不存在的绝对虚无。

“这就是吞噬者的杰作。”维护者的声音中第一次出现了类似“情绪”的波动——一种冰冷的愤怒，“它将秩序降解为无序，再将无序降解为……虚无。

它不留任何东西。

它只是……抹除。”

陈子昂走下运输平台，向边界走去。

“陈工！”雷震想阻止。

“没事。”陈子昂抬手，“我需要感受一下。”

他走到边界线前，蹲下身，伸出手指，轻轻触摸那灰色的金属粉末。

粉末极其细腻，像最顶级的面粉，没有任何颗粒感。

触感是绝对的“无”——不冷，不热，不粗糙，不光滑，就是……什么感觉都没有。

但就在他的手指接触粉末的瞬间——

它醒了。

不是从某个地方“醒来”，而是整个感染区的“无”，突然有了“意识”。

那些灰色的金属粉末，开始蠕动、聚集、升起，在空中形成一个模糊的、不断变化的轮廓。

那轮廓没有固定形态，时而象一团烟雾，时而象一片阴影，时而又象一个巨大的、无声咆哮的嘴。

而在规则层面，陈子昂看到那个规则的真空区，开始“主动扩张”。

它象有生命般，伸出无形的触须，向陈子昂所在的局域蔓延。

触须所到之处，规则线条开始颤斗、松动、然后……解体。