“我们会与你们站在一起。”中枢意志郑重承诺，“铁锈文明的所有知识、所有技术、所有资源，都将与人类文明共享。

我们欠你们的，不仅仅是一个世界的存续，更是整个文明未来的希望。”

它调出了一份清单：

“这是铁锈文明七万年科技树的完整索引。

从最基础的原子操控，到最高级的规则干涉技术，全部在这里。

我们已经开始将这些数据打包，准备通过星门传送到你们的基地。”

清单上的内容让所有人都倒吸一口凉气：

【物质科技类】

-完美金属冶炼技术（零缺陷率）

-纳米机械自组装技术

-常温超导材料制备

-百分之九十九能量转换效率的能源系统

【信息科技类】

-量子计算阵列架构

-分布式意识网络技术

-逻辑优化算法库（包含十七万种算法）

【规则科技类】

-规则稳定场发生器设计图

-低维空间折叠技术

-基础规则定义协议（部分）

任何一项技术拿回地球，都足以引发科技革命。

而这里有成千上万项。

“这太贵重了”陈子昂说。

“与一个文明的存续相比，这些只是工具。”中枢意志回答，“而且，我们有一个请求——希望能在你们的星门网络中，建立一个永久性的节点。

我们想与更多文明交流，想学习、想成长，想不再孤独。”

“当然可以。”陈子昂毫不犹豫地答应，“人类文明愿意与铁锈文明建立全面战略伙伴关系。

我们会帮助你们重建世界，你们帮助我们提升技术。

这是文明之间的友谊。”

就在此时，通讯频道里传来了基地的紧急呼叫。

“陈工！

雷大队长！

这里是星门前哨基地！”赵劲光司令员的声音带着前所未有的急迫，“你们那边情况怎么样？我们监测到铁锈世界方向传来了极强的规则波动，持续了十七秒，然后突然消失了！”

“司令员，我们成功了。”陈子昂回答，“吞噬者被消灭，铁锈世界正在恢复。

详细报告我们返回后提交。

但现在有另一个情况需要紧急汇报。”

他将园丁、修剪协议、截获的报告、以及那根金属棒的事，简明扼要地做了汇报。

通讯那头沉默了整整十秒。

然后，赵劲光的声音再次响起，凝重而坚定：

“陈子昂，我以军委的名义命令你：立即携带所有关键样本和数据，返回基地。

铁锈文明的技术接收工作，我们会派专业团队跟进。

但关于园丁的事这是最高级别的战略威胁，必须立即启动国家层面的应对预案。”

他顿了顿，补充道：

“国家需要你，人类文明需要你。

平安回来，这是命令。”

“明白。”陈子昂立正，“我们立即返程。”

通讯结束。

陈子昂看向中枢意志：

“我们得走了。

但我们会回来的，带着更多的帮助，带着更多的朋友。”

“我们等着。”中枢意志的正十二面体缓缓旋转，“铁锈世界的大门，永远为你们敞开。”

运输平台载着探索队，驶向星门的坐标。

途中，陈子昂看着窗外正在复苏的世界：

灰色的沙漠中，开始冒出金属的嫩芽——那是新的机械生命在诞生。

锈蚀的废墟上，维护机械们忙碌地工作，像勤劳的工蚁在修复家园。

天空中，那些悬浮的巨大齿轮，有一些重新开始了缓慢而坚定的转动。

这是一个文明的重生。

也是一个新时代的开始。

而陈子昂知道，更艰巨的挑战，还在前方。

园丁。

一个能够随意“修剪”文明的高级存在。

地球文明，已经进入了它们的视线。

下一次相遇，会是何时？

又会以何种形式？

陈子昂握紧了手中的规则稳定容器，里面那根金属棒微微发热。

他闭上眼睛，开始恢复消耗的存在性。

运输平台驶入星门的光芒中。

而在遥远的、无法用三维坐标描述的高维空间里，某个监控终端上，一条状态更新悄然刷新：

【修剪协议tx-7749：连接中断】

【最终报告：发送失败（原因：目标地址无效）】

【处置建议：标记为‘协议异常’，派遣调查单元（优先级：低）】

星门前哨基地，中央广场，清晨七时零三分。

运输平台从星门中缓缓驶出时，基地的光线刚好越过东侧的山脊，将金红色的光辉均匀地铺洒在银白色的金属平台上。

平台表面还残留着铁锈世界的细微金属粉末，在昏黄光下闪烁着星星点点的暗红光泽。

平台上站着十二个人。

最前方是陈子昂，脸色苍白如纸，作战服多处破损，左肩的装甲甚至有一道深可见骨的裂痕——那是规则禁锢阵列自毁时飞溅的规则碎片留下的伤口。

但他站得很直，右手紧握着一个银色的规则稳定容器，左手则自然下垂，五指微微颤抖，还在承受规则层面的反噬。

他身后，是这次铁锈世界行动的探索队成员：

伊瑟拉姆长老的晶体身躯表面有数道细微裂痕；泰瑞安学者的水晶身体内光点流动缓慢；凯隆等废墟幸存者工程师个个带伤；还有七名星海兵团的精锐战士，虽然人人挂彩，但眼神中燃烧着胜利的光芒。

平台缓缓降落。

当它与广场地面完美对接时，液压装置发出轻微的“嘶——”声。

然后，陈子昂看到了广场上的景象。

三十万人。

整个基地所有能够抽身的人员，全部到场。

从最前排的赵劲光司令员、李振华少将、钱文渊院士，到后排那些刚刚加入基地三个月的年轻研究员、工程兵、医护人员，所有人整齐列队，肃立无声。

没有标语，没有横幅，没有鲜花。

只有三十万双眼睛，静静地注视着平台上这些从异界归来的战士。

当陈子昂的脚步踏上广场地面的瞬间——

“敬礼！”

赵劲光的声音如雷霆般响起。

三十万人，同时抬起右臂！

不是军礼，也不是钢铁之城的“掌心贴胸礼”，而是一个全新的动作——右手握拳，轻击左胸三次，然后展开手掌平举至眉梢。

这是基地刚刚确立的“星海礼”，意为“胸怀宇宙，目视远方”。

动作整齐划一，三十万人的动作带起的风声甚至压过了戈壁的晨风。

陈子昂站在原地，深吸一口气。

他能感受到这三十万人目光中的情感——有崇敬，有担忧，有期待，更有一种沉甸甸的责任感。

这不是欢迎英雄凯旋的狂欢，而是迎接肩负着文明未来重任的战士归家的庄重。

他缓缓抬起左手——右手还握着那个容器——同样回以星海礼。

身后十一人，同时行礼。