二月初八，官署后院一派热闹景象。
今日是秦小芸十六岁生辰，在这大周，女子十六，正式“及笄礼”，是迈向成年至关重要的一步，意味着可以说亲丶定性，是家族极为看重的日子。
秦猛如今身份不同往日，自然要将这日子过得格外不同。
他早吩咐下去，不大肆铺张，但定要温馨热闹。
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后院堂屋里，炭火烧得旺旺的。
陈月娘丶林婉儿丶王艳丶林小蛮，再加之被邀请来的诸葛瑾丶王春兰丶红姑丶文琴等人。
一群女子聚在一处，嗑着炒香的花生瓜子，喝着热茶，言笑晏晏，莺声燕语驱散了边塞的凛冽寒气。
快到饭点时，一窝蜂去了伙房，很快，香气四溢，蒸笼里冒着白气，炖肉的香味勾人馋虫。
而院中一幕，却让这温馨场景添了几分滑稽与耐人寻味。
只见原本该在公值房忙碌的李恒，或演武场操练的两个刺头袁飞丶徐强，此刻正充当着“苦力”。
李恒对着一只肥鸡手足无措，惹得一旁监督的王艳直皱眉；
袁飞吭哧吭哧地提着两大桶水，来回奔跑于水井和伙房之间，努力将巨大的水缸灌满；
徐强更是抡圆了斧头，对着堆积如山的木柴发力，木屑纷飞，架势倒是十足，只是木柴乱飞，效率堪忧。木柴大小不均匀，甚为拉垮。
旁边几个原本负责这些杂役的伙头军，苦着脸蹲在墙角，活计被人抢了，帮忙又被拒绝，还不敢有怨言，只能拢着袖子，眼巴巴看着。
“哈哈哈！”巡营归来的王良见到此景，抱着骼膊晃悠着，咧嘴笑道，“小飞，大头，表现不错啊！等会儿把积攒的袜子和脏衣服也一并洗了去！”
他话音刚落，屁股上就挨了不轻不重的一脚。他嘴里哗啦怪叫，回头一看，骂人的话憋回去。正是秦猛带着乌维丶牛五等亲卫走了进来。
“少在幸灾乐祸。”秦猛笑骂着瞪了王良一眼，目光却带着审视落在徐强身上，“徐大头，不在校场训练骑兵，怎么跑到我这凑热闹？说，打的什么主意？”
徐强被问得眼神飘忽，黝黑的脸膛竟泛起一丝不易察觉的红晕，突然指向袁飞，梗着脖子说：“袁飞能来，为啥为啥俺就不能来？”
“我靠。”正在倒水的袁飞听见了，没好气地回头：“徐大头！大人问你话，你扯上我作甚？”
王良机灵地凑到秦猛耳边，压低声音：“大人，是这么回事。徐部将长辈伯父一家寻过来落户，俺姑姑前几日，特意托刘媒婆”
秦猛闻言，脸色先是古怪一变，下意识瞥向那边没事就经常耍甩鞭子，此刻正在指点李恒的王艳，随即恍然大悟，脸上露出捉狭的笑容。
他拍了拍王良的肩膀，声音不大不小，刚好能让竖着耳朵的徐强听到：“哦——明白了！这是好事啊，这小伙有前途，你老王家捡到宝喽！”
秦猛嘟囔着“缘分到了哟”，摇着头往伙房走去。
徐强那张糙脸瞬间红得象煮熟的虾子，瞪着嘴巴不严的王良，抡斧头的力道又猛了三分。
“哥！我要吃狮子头！”
听到秦猛的声音，今日的主角秦小芸像只快乐的云雀，飞奔而出。
她今日未梳那种娃娃髻，长发披肩，加之身体长开了，多了几分少女的娇俏与即将成年的端庄。
她一把抱住秦猛的骼膊，轻轻摇晃，声音甜得能沁出蜜来。
“行行行，今天你最大，想吃啥，哥都给你做！”秦猛宠溺地揉了揉妹妹的头发，满口答应。
伙房里更是忙碌。
陈月娘正细心教导王春兰如何给红烧肉炒糖色，何时下料，如何扣上锅盖小火慢炖收汁，才能肥而不腻丶入口即化。
案板上已经摆好了七八个凉热菜肴，蒸鸡丶煲汤，香气扑鼻。
见秦猛进来，王春兰丶红姑丶文琴等女子连忙行礼。
“不必多礼！”秦猛摆摆手，洗了手，熟练地系上围裙。
他见菜肴准备得差不多了，今日要露两手硬菜。
——红烧狮子头和虎皮扣肉。
一边处理肥瘦相间的五花肉，一边将步骤丶火候关键细细说与陈月娘丶王春兰等人听。
他引入的一些后世调味理念和香料腌制等运用。让这些擅长边塞粗犷烹饪手法的女人们啧啧称奇，越发觉得这位秦知寨不仅打仗厉害，在庖厨之事上，也深藏不露，令人敬佩。
秦猛在灶台前菜刀翻飞，挥勺翻炒，动作流畅，充满力量感，诱人的香气逐渐弥漫开来。
然而，这份温馨之下，暗流始终涌动。
几乎就在秦猛将最后一个狮子头下油锅炸制定型的同时，军寨以北的茫茫雪原上，几匹快马如离弦之箭，踏碎风雪，直奔飞虎卫临时营地而去。
马背上的骑士，背上皆插着代表军情紧急的红色令旗。
这一幕，恰好被带领新兵在外围巡逻丶扫雪的猎犬队副队长陈阳（陈老三）远远看了个正着。
猎犬队如今由陈麻子总领，下设两位副手：陈老三，主要负责明面上的巡逻丶引导新兵。
另一位是原冷艳山寨出身丶因能力出众被提拔的陈老四，主要负责俘虏营管理与暗中的渗透丶监视。
风雪渐小，官署堂屋内，两张大圆桌摆开。女眷一桌，秦猛丶乌维丶牛五丶王良等亲近部下以及“有功者”徐强丶李恒与袁飞等人一桌。
杯盏交错，虽只是淡酒，但气氛热烈。
今日的主角秦小芸坐在女眷桌主位，脸颊红扑扑的，眼中有光。
秦猛端起酒杯，站起身，众人渐渐安静下来。
“今日，是我家小妹小芸成年“及笄礼”的日子。”
秦猛目光温和地看着妹妹，语气却带着长兄的认真，“虚岁十六，是大姑娘了。哥不多说别的。
只希望你从今往后，凡事要渐渐学会稳重。做人要诚实守信，做事要么不做，要么就一丝不苟，行百里者半九十，切不可半途而废。
及笄是大人了，可不能再象小时候那样动不动就哭鼻子了！”
“谁谁动不动就哭鼻子了？”
秦小芸被说得俏脸绯红，尤其是当着这么多姐姐和…某些人的面，立刻跺脚娇声反驳，引得满堂哄笑，冲淡了秦猛话语中的些许严肃。
宴席正式开始，宴席上菜肴很丰盛，口味多样。除了陈月娘做的红烧肉和回锅肉，秦猛亲手烹制的虎皮扣肉和红烧狮子头成了绝对亮点。
扣肉色泽酱红，虎皮斑驳，入口软糯酥烂，肥而不腻；
狮子头硕大饱满，用高汤煨煮，肉质鲜嫩，汤汁浓郁，唇齿留香。
就连吃惯了精细伙食的林婉儿也是赞不绝口，就更别说牛五，王良这些粗汉子，抢个不停。
乌维绝对是抢菜头名，也对秦猛的厨艺心服口服。
秦小芸看着众人享受美食丶争相敬酒，为自己庆贺，一张小脸笑得如同春日里最璨烂的花朵。
然而，欢宴总被世事扰。
酒过三巡，菜过五味，猎犬队副队长陈老三的身影出现在院门口，神色凝重，对着秦猛微微颔首。
秦猛心知肚明，说了声“你们先吃”，离席走到廊下。
“大人，”陈老三语速极快，声音又压得极低，“我正好亲眼所见，不久前，三名来自幽州方向的飞虎卫斥候，背着紧急令旗，疾驰入营。
观其神色匆匆，必有紧急军情！
属下推测，怕是幽州城出了大事！”
秦猛脸上并无太多意外之色，他轻轻拍了拍陈老三的肩膀，低声道：“你猜得不错，是幽州有变。
狼戎黑狼部派的使者，深夜秘密进了刺史崔文远的府邸，他们自以为神不知鬼不觉，却不知一举一动早已在各方势力的注视之下。”
“什么？崔文远竟敢私通狼戎？”陈老三又惊又怒，“大人，我们得立刻上报赵将军啊！”
“上报？”秦猛无奈地摇摇头，眼中闪过一丝冰冷的寒光，“上报给谁？谁不知道崔文远是坨扶不上墙的臭狗屎？如何不知他做的龌龊事儿？”